En 1861, Napoléon III organise l’expédition du Mexique qui amène au pouvoir l’empereur Maximilien d’Autriche et son épouse Charlotte de Belgique. Malgré sa neutralité, la Belgique décide de former une légion de volontaires qui doivent servir de gardes de l’Impératrice à Mexico. À l’appui des journaux de l’époque, ce premier volume raconte l’histoire de l’enrôlement de cette légion et le voyage jusqu’à la lointaine Mexico de jeunes gens qui pour la plupart n’avaient jamais quitté leur bourgade.